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Las adherencias abdominales son bandas de tejido cicatrizal que se forman dentro del abdomen. Las bandas se forman entre dos o más órganos o entre los órganos y la pared abdominal.
Normalmente, cuando una persona se mueve, la superficie de sus órganos y la pared abdominal no se pegan. Sin embargo, al haber adherencias abdominales, estas superficies se pueden adherir o pegar entre sí.
Las adherencias abdominales pueden voltear, torcer, halar o comprimir los intestinos y otros órganos en el abdomen, causando síntomas y complicaciones como obstrucción intestinal o bloqueo.
Las adherencias abdominales son comunes y a menudo aparecen después de una cirugía abdominal. Durante una cirugía abdominal, los cirujanos ingresan al abdomen del paciente a través de una incisión o corte. La cirugía abdominal puede ser laparoscópica o abierta.
En la cirugía laparoscópica, que es cada vez más común, los cirujanos hacen pequeños cortes en el abdomen e insertan herramientas especiales para ver, extraer o reparar órganos y tejidos. En la cirugía abierta, los cirujanos hacen un corte más grande para abrir el abdomen.
Las adherencias abdominales aparecen en más de 9 de cada 10 personas que se someten a una cirugía donde se abre el abdomen.1,2,3 Sin embargo, la mayoría de las personas con adherencias abdominales no presentan síntomas o complicaciones.1 Las adherencias abdominales son menos comunes después de una cirugía laparoscópica que después de una cirugía abierta.3
Las personas que se han sometido a una cirugía abdominal tienen más probabilidad de presentar adherencias abdominales. Entre las personas que se han sometido a una cirugía abdominal, las adherencias y complicaciones relacionadas son más comunes en quienes tuvieron:4
Las adherencias abdominales pueden causar obstrucción intestinal e
infertilidad femenina.
La obstrucción intestinal es el bloqueo parcial o completo del movimiento de alimentos, líquidos, aire o heces a través de los intestinos. Las adherencias abdominales son la causa más común de obstrucción del intestino delgado.5 La obstrucción intestinal puede causar:
La obstrucción intestinal podría ser mortal. Las personas con síntomas de un bloqueo completo, que incluyen dolor abdominal y retención excesiva de líquidos, heces o gases deben buscar atención médica de inmediato.
En las mujeres, las adherencias abdominales en la pelvis o dentro del útero pueden comprimir o bloquear partes del sistema reproductivo y causar infertilidad.
En muchos casos, las adherencias abdominales no causan síntomas. Si los causan, el síntoma más común es el dolor abdominal crónico.
Las adherencias abdominales pueden causar obstrucción intestinal, lo que podría ser mortal. Si la persona tiene síntomas de obstrucción intestinal, debe buscar atención médica de inmediato.
Los síntomas de obstrucción intestinal pueden incluir:
Si la obstrucción intestinal corta el flujo sanguíneo a la parte bloqueada de los intestinos o causa peritonitis, la persona puede desarrollar síntomas adicionales como un ritmo cardiaco acelerado o fiebre.
La cirugía abdominal es la causa más común de las adherencias abdominales. Las adherencias causadas por una cirugía tienen más probabilidad de presentar síntomas y complicaciones que las adherencias relacionadas con otras causas. Los síntomas y las complicaciones pueden comenzar en cualquier momento después de la cirugía, incluso muchos años después.3
Las afecciones que presentan inflamación o infección en el abdomen también pueden causar adherencias. Estas afecciones incluyen enfermedad de Crohn, enfermedad diverticular, endometriosis, enfermedad inflamatoria de la pelvis y peritonitis.
Otras causas de adherencias abdominales incluyen diálisis peritoneal a largo plazo para tratar la insuficiencia renal y las radioterapias para tratar el cáncer.
En algunos casos, las adherencias abdominales están presentes al nacer.
Los médicos usan la historia clínica, el examen físico, los análisis de sangre, las pruebas de diagnóstico por la imagen y, en algunos casos, la cirugía para diagnosticar las adherencias abdominales.
El médico le preguntará al paciente acerca de sus síntomas y su historia clínica, incluso sus antecedentes de cirugía abdominal u otras afecciones que podrían causar adherencias abdominales. El médico también le preguntará sobre los antecedentes de otras enfermedades y trastornos que ha padecido y que podrían causar síntomas similares a los de las adherencias abdominales.
Durante un examen físico, el médico podría palpar el abdomen del paciente para verificar la sensibilidad o el dolor y usar un estetoscopio para escuchar los sonidos en el abdomen.
Un profesional de atención médica tomará una muestra de sangre del paciente y la enviará a un laboratorio. Aunque los análisis de sangre no se pueden usar para diagnosticar las adherencias abdominales, los médicos pueden ordenar análisis de sangre para descartar otros problemas de salud que podrían estar causando los síntomas. Si el paciente tiene signos de una obstrucción intestinal, los análisis de sangre pueden ayudar a los médicos a determinar cuán grave es la obstrucción.
En la mayoría de los casos, las pruebas de diagnóstico por la imagen no muestran las adherencias abdominales. Sin embargo, los médicos pueden usar estas pruebas para diagnosticar la obstrucción intestinal causada por las adherencias abdominales. Los médicos también pueden usar las pruebas de diagnóstico por la imagen para descartar otros problemas que podrían estar causando los síntomas.
Las pruebas de diagnóstico por la imagen pueden incluir:
En algunos casos, los médicos pueden recomendar una cirugía para examinar el interior del abdomen y verificar si hay adherencias u otros problemas que podrían estar causando los síntomas. Los cirujanos pueden verificar si hay adherencias abdominales mediante una cirugía laparoscópica o abierta.
En algunos casos, los cirujanos pueden tratar el problema durante el procedimiento.
Por lo general, si las adherencias abdominales no causan síntomas o complicaciones, no requieren tratamiento.
Si las adherencias abdominales causan síntomas o complicaciones, los médicos pueden liberar las adherencias mediante una cirugía laparoscópica o abierta. Sin embargo, la cirugía para tratar las adherencias puede generar nuevas adherencias. Si el paciente tiene adherencias abdominales, debe consultar con el médico sobre los posibles beneficios y riesgos de la cirugía.
Si las adherencias abdominales causan una obstrucción intestinal, el paciente necesitará tratamiento de inmediato en un hospital. Los médicos lo examinarán y podrían ordenar pruebas para determinar si requiere una cirugía de emergencia. Si la requiere, los cirujanos liberarán las adherencias, aliviando la obstrucción intestinal.
Si no la requiere, los médicos pueden tratar de aliviar la obstrucción sin cirugía. Los profesionales de atención médica le administrarán líquidos por vía intravenosa (iv) y le insertarán un tubo en el estómago a través de la nariz para eliminar del aparato digestivo el contenido que se encuentra por encima de la obstrucción. En algunos casos, la obstrucción podría desaparecer. Si la obstrucción no desaparece, los cirujanos operan para liberar las adherencias, aliviando así la obstrucción intestinal.
Al hacer una cirugía abdominal, los cirujanos toman medidas para reducir la probabilidad de que los pacientes desarrollen adherencias abdominales y las complicaciones relacionadas con ellas después de la cirugía. Por ejemplo, los cirujanos podrían:
El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) y otros componentes de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) realizan y respaldan las investigaciones de muchas enfermedades y afecciones.
Los ensayos clínicos y otros tipos de estudios clínicos (en inglés) forman parte de la investigación médica e involucran a personas como usted. Cuando una persona se ofrece como voluntaria para participar en un estudio clínico, está ayudando a los médicos e investigadores a conocer más sobre las enfermedades y a mejorar la atención médica para las personas en el futuro.
Los investigadores están estudiando muchos aspectos de las adherencias abdominales, como mejorar el diagnóstico y el tratamiento de las adherencias.
Investigue si los ensayos clínicos son adecuados para usted.
En www.ClinicalTrials.gov (en inglés) puede encontrar estudios clínicos sobre las adherencias abdominales. Además de buscar estudios patrocinados por el gobierno federal, usted puede ampliar o reducir la lista para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, los NIH no revisan estos estudios y no puede garantizar su inocuidad. Antes de participar en un estudio clínico, debe consultar siempre con su proveedor de atención médica.
This content is provided as a service of the National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
(NIDDK), part of the National Institutes of Health. NIDDK translates and disseminates research findings to increase knowledge and understanding about health and disease among patients, health professionals, and the public. Content produced by NIDDK is carefully reviewed by NIDDK scientists and other experts.
El NIDDK quisiera agradecer a:
Patricia L. Roberts, M.D., Lahey Hospital and Medical Center, Burlington, Massachusetts