En esta página:
Las vías urinarias son el sistema de drenaje del organismo para eliminar toxinas y exceso de líquido. Las vías urinarias incluyen dos riñones, dos uréteres, una vejiga y una uretra.
Los riñones filtran las toxinas y los líquidos para producir orina. La orina viaja desde los riñones a través de dos tubos estrechos conocidos como uréteres y se almacena en un órgano hueco, muscular y con forma de globo llamado vejiga. Cuando la vejiga se vacía, la orina sale del cuerpo a través de un tubo llamado uretra en la parte inferior de la vejiga.
Imagenología es un término general para las técnicas utilizadas para crear imágenes. En medicina, la imagenología produce imágenes de los huesos, órganos y vasos dentro del cuerpo. Las imágenes ayudan a los profesionales de atención médica a determinar la causa de los problemas médicos. Las técnicas de imagenología incluyen:
Es posible que se requiera una imagenología para síntomas como:
Es posible que los profesionales de atención médica pidan también imágenes de las vías urinarias para identificar un problema. Eso es importante porque varios problemas de las vías urinarias podrían compartir los mismos síntomas. Por ejemplo, un bloqueo urinario puede ser causado por un cálculo renal o un agrandamiento de la próstata (en inglés).
Las imágenes también pueden ayudar a los profesionales de atención médica a identificar, evaluar, monitorear y hacer un seguimiento a problemas como:
Antes de ordenarle al paciente pruebas de diagnóstico por la imagen, el profesional de atención médica considerará la historia clínica en general, incluso enfermedades o cirugías importantes, hará un examen físico, obtendrá los resultados de los análisis de sangre y es posible que le pregunte:
Los profesionales de atención médica pueden usar varias técnicas para el diagnóstico por la imagen, según factores como la historia clínica general y los síntomas de las vías urinarias del paciente.
Las radiografías de las vías urinarias pueden ayudar a resaltar y monitorear un cálculo o tumor renal que podría estar bloqueando el flujo de orina y causando dolor.
Las radiografías convencionales implican cierta exposición a radiación ionizante, un tipo de radiación lo suficientemente fuerte como para dañar algunas células.
Dos procedimientos de radiografía comunes que se usan para obtener imágenes de las vías urinarias incluyen:
Para la ecografía se usa un dispositivo manual, conocido como transductor, que rebota ondas de sonido seguras e indoloras de los órganos para crear una imagen o fotografía de su estructura. El profesional de atención médica puede mover el transductor en ángulos diferentes para examinar cada órgano.
Este procedimiento no duele, no presenta riesgo de radiación, no necesita anestesia y le permite regresar de inmediato a sus tareas diarias.
Los profesionales de atención médica usan tipos específicos de ecografías abdominales para observar distintas partes de las vías urinarias.
La resonancia magnética toma imágenes de los órganos internos y los tejidos blandos del paciente sin usar radiografías. Las máquinas para la resonancia magnética usan ondas de radio e imanes para producir imágenes detalladas de los órganos internos y los tejidos blandos del cuerpo. Durante una resonancia magnética, se podría inyectar un tinte especial, conocido como medio de contraste, en la sangre antes de la prueba, generalmente por vía intravenosa (IV) a través de una vena en la mano o el antebrazo. El tinte ayuda al radiólogo a ver ciertas áreas con mayor claridad.
Angiografía por resonancia magnética (ARM). Una ARM es un tipo de resonancia magnética que ofrece una vista más detallada de las arterias renales, que son los vasos sanguíneos que suministran sangre a los riñones. Una ARM puede también mostrar estenosis de la arteria renal (en inglés).
Urografía por resonancia magnética (URM). Una URM es un tipo de resonancia magnética que se usa para evaluar a los pacientes con sangre en la orina, lo que se conoce como hematuria. La URM se usa también para hacerle seguimiento a pacientes que tienen antecedentes de cánceres de las vías urinarias y para identificar anomalías en pacientes con infecciones recurrentes de las vías urinarias.
Una tomografía computarizada combina la radiografía con tecnología computarizada para crear imágenes tridimensionales (3-D). Las tomografías computarizadas pueden mostrar cálculos en las vías urinarias, así como obstrucciones, infecciones, quistes, tumores y lesiones traumáticas. La imagenología para la enfermedad de cálculos urinarios se puede realizar con tomografías computarizadas de dosis baja o ultrabaja.
Una exploración con radionúclidos, conocida también como exploración nuclear o exploración con radioisótopos, detecta pequeñas cantidades de radiación después de que se inyecta material radiactivo en la sangre. Esta exploración proporciona información sobre cómo funcionan los riñones y ayuda a los profesionales de atención médica a diagnosticar muchas afecciones, incluso cánceres, lesiones e infecciones.
Gammagrafía renal, conocida también como exploración renal. Los profesionales de atención médica podrían usar una gammagrafía renal para revisar los riñones y el aparato urinario del paciente. Este tipo de examen incluye la inyección de una pequeña cantidad de material radiactivo en la sangre y el uso de una cámara especial y una computadora.
Existen diferentes tipos de gammagrafías renales que se pueden usar para examinar los riñones junto con otros métodos de diagnóstico por la imagen, como ecografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. A veces, pueden proporcionar información única que es difícil de obtener con otros procedimientos de imagenología. El profesional de atención médica determina qué método proporcionará la mejor información sobre los riñones y aparato urinario del paciente.
Tomografía por emisión de positrones (TEP scan). Una tomografía por emisión de positrones (TEP) es un tipo de imagen que utiliza una pequeña cantidad de material radiactivo, una cámara especial y una computadora para ayudar a los profesionales de atención médica a determinar cómo están funcionando los órganos y tejidos. Las tomografías por emisión de positrones a veces se realizan en escáneres combinados de TEP/TC.
La forma en que se prepare el paciente para una prueba de diagnóstico por la imagen dependerá del tipo y el propósito de la prueba. Un profesional de atención médica le dará las indicaciones del caso. Debe escuchar atentamente y hacer preguntas si tiene dudas. Es posible que se le pida que:
Después de la mayoría de las pruebas de diagnóstico por la imagen, el paciente puede regresar a casa y reanudar su actividad normal. Algunas pruebas que involucran catéteres podrían causar molestias menores. Las pruebas que incluyen medicamentos, tintes o sedantes ocasionalmente desencadenan reacciones alérgicas.
Las pruebas que podrían causar molestias incluyen:
Si le colocaron un catéter, el profesional de atención médica podría recetarle al paciente un antibiótico durante 1 o 2 días para prevenir una infección. Si tiene alguna señal de infección, como dolor, escalofrío o fiebre, debe llamar al profesional de atención médica de inmediato.
Las pruebas que podrían causar una reacción alérgica incluyen:
Una prueba que usa un tinte especial, conocido como medio de contraste, puede causar daño renal en personas con ciertas afecciones, como insuficiencia renal o diabetes. En la mayoría de las personas, no hay daño o el daño es mínimo y temporal, y se cura por sí solo en una semana aproximadamente. En muy pocas ocasiones, el medio de contraste puede causar daño renal duradero. Beber mucho líquido antes y después de una tomografía computarizada con radiocontraste diluirá los tintes y le ayudará al cuerpo a eliminarlos más rápido, reduciendo así el riesgo de lesión renal.
El daño renal o la insuficiencia renal se diagnostican generalmente mediante pruebas de laboratorio.
Para pruebas sencillas, como radiografías y ecografías abdominales, el paciente puede esperar un rato y analizar los resultados con su profesional de atención médica. Los resultados de otras pruebas, como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas, pueden tardar varios días en estar disponibles y es posible que se necesite otra consulta para analizar los resultados.
El NIDDK realiza y respalda ensayos clínicos de muchas enfermedades y afecciones, incluidas las enfermedades urológicas. Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y de mejorar la calidad de vida.
Los ensayos clínicos y otros tipos de estudios clínicos (en inglés) forman parte de la investigación médica e involucran a personas como usted. Cuando una persona se ofrece como voluntaria para participar en un estudio clínico, está ayudando a los médicos e investigadores a conocer más sobre las enfermedades y a mejorar la atención médica para las personas en el futuro.
Los investigadores están estudiando muchos aspectos de los procedimientos de imagenología para diagnosticar y tratar diferentes enfermedades de las vías urinarias. Por ejemplo, los investigadores están estudiando:
Investigue si los ensayos clínicos de investigación son adecuados para usted.
Mire un video del Dr. Griffin P. Rodgers, director del NIDDK, que explica la importancia de participar en los ensayos clínicos (en inglés).
En www.ClinicalTrials.gov (en inglés) puede ver una lista filtrada de estudios clínicos sobre pruebas de diagnóstico por la imagen que están abiertos y reclutando participantes. Puede ampliar o reducir la lista para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, los Institutos Nacionales de la Salud no revisan estos estudios ni pueden garantizar su inocuidad. Antes de participar en un estudio clínico, debe consultar siempre con su profesional de atención médica.
This content is provided as a service of the National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
(NIDDK), part of the National Institutes of Health. NIDDK translates and disseminates research findings to increase knowledge and understanding about health and disease among patients, health professionals, and the public. Content produced by NIDDK is carefully reviewed by NIDDK scientists and other experts.
El NIDDK quisiera agradecer a:
Ann E. Stapleton, M.D., FACP, FIDSA University of Washington School of Medicine