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Enfermedad renal en niños

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¿Qué es la enfermedad renal?

La enfermedad renal es una afección en la cual los riñones están dañados y no pueden filtrar la sangre como deberían. Este daño puede hacer que se acumulen toxinas y líquidos en el cuerpo. La enfermedad renal puede también causar otros problemas de salud.

La lesión renal aguda es una disminución repentina de la función renal que generalmente dura poco tiempo. Aun cuando la lesión renal aguda no dura mucho, podría causar efectos duraderos incluso después de que se haya tratado el problema subyacente. Si se deja sin tratar, puede ser potencialmente mortal.

La enfermedad renal crónica se desarrolla lentamente durante un tiempo largo, generalmente de meses a años. La enfermedad renal crónica podría gradualmente causar insuficiencia renal. La insuficiencia renal significa que lo más probable es que una persona necesite un trasplante de riñón o diálisis pronto para mantenerse sana por más tiempo. La insuficiencia renal que se trata con un trasplante de riñón o diálisis se conoce como enfermedad renal en etapa terminal (ESKD, por sus siglas en inglés).

¿Cuán común es la enfermedad renal en los niños?

La enfermedad renal en los niños no es común. Los investigadores no saben exactamente cuántos niños se ven afectados por la enfermedad renal porque muchos niños presentan pocos o ningún síntoma en las primeras etapas de la enfermedad.

¿Cuáles niños son más propensos a desarrollar enfermedad renal?

La enfermedad renal crónica es más común en los niños varones que en las niñas.1 En América del Norte, los niños negros tienen de dos a tres veces más probabilidad de desarrollar enfermedad renal crónica en comparación con los niños blancos.1

¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad renal en los niños?

Las complicaciones de la enfermedad renal en los niños podrían incluir:

La enfermedad renal también puede afectar la vida de los niños de otras maneras, causando problemas relacionados con el comportamiento, las relaciones interpersonales y la autoestima. Los niños con enfermedad renal crónica podrían tener dificultad para concentrarse y aprender, y sus habilidades motoras y del lenguaje podrían desarrollarse más lentamente que las de sus compañeros. Es posible que los padres o tutores legales deseen informarse sobre las formas de cuidar a un niño con enfermedad renal (en inglés).

Un niño tratando de leer.Los niños con enfermedad renal podrían experimentar baja autoestima y tener dificultad para concentrarse y aprender.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad renal en los niños?

Los niños en las primeras etapas de la enfermedad renal podrían presentar pocos o ningún síntoma. A medida que la enfermedad renal empeora, los síntomas podrían incluir:

  • inflamación de los pies, piernas, manos o cara, conocida como edema.
  • aumento o disminución de la producción de orina. Algunos niños podrían tener que orinar con más frecuencia y podrían orinarse en la cama por la noche.
  • orina espumosa debido a que tienen demasiada proteína en la orina, conocida como proteinuria.
  • orina de color rosado o café debido a sangre en la orina, conocida como hematuria.

Otros síntomas podrían incluir:

  • adelgazamiento
  • cansancio
  • debilidad
  • dificultad respiratoria
  • disminución del apetito
  • fiebre
  • náuseas o vómito
  • picazón en la piel
  • presión arterial alta
  • problemas para concentrarse
  • retraso en el crecimiento

Los síntomas pueden variar de un niño a otro, dependiendo de la causa de la enfermedad renal.

¿Qué causa la enfermedad renal en los niños?

La enfermedad renal en los niños puede ser causada por:

Defectos congénitos

Los defectos congénitos que no dejan que el conducto urinario se desarrolle normalmente causan casi el 60% de los casos de enfermedad renal crónica infantil en los Estados Unidos.1 Se presenta un defecto congénito cuando una parte del cuerpo del bebé no se desarrolla normalmente cuando está en la matriz o útero. Los ejemplos de defectos congénitos que podrían causar enfermedad renal incluyen:

  • agenesia renal (en inglés) o agenesia de riñón: cuando un bebé nace sin uno o ninguno de los riñones
  • displasia renal (en inglés): cuando las partes de uno o ambos riñones no se desarrollan normalmente mientras el bebé está creciendo en el útero
  • hipoplasia renal—cuando el bebé nace con uno o ambos riñones que son más pequeños y tienen menos nefronas de lo normal

Enfermedades hereditarias

Se presenta una enfermedad hereditaria cuando uno de los padres pasa una mutación genética al niño. Las enfermedades renales hereditarias comunes que afectan a los niños incluyen:

  • enfermedad renal poliquística (en inglés), un trastorno que hace que crezcan quistes en los riñones, lo que con el tiempo los daña
  • síndrome de Alport (en inglés), una afección que afecta el revestimiento externo de las células de los riñones

Infección

Un niño podría desarrollar una enfermedad renal después de tener una infección en otra parte del cuerpo, como:

  • síndrome urémico hemolítico (en inglés), una afección que se presenta cuando los glóbulos rojos se destruyen y bloquean el sistema de filtración de los riñones. El síndrome a menudo es causado por la bacteria Escherichia coli (E.coli).
  • glomerulonefritis posestreptocócica o posinfecciosa (en inglés), una enfermedad que se presenta cuando el sistema inmunitario produce anticuerpos que pueden depositarse en los riñones y causar daño. Esta enfermedad podría desarrollarse después de un episodio de faringitis estreptocócica o una infección cutánea.

Síndrome nefrótico

El síndrome nefrótico (en inglés) puede desarrollarse cuando pequeños filtros en el riñón, conocidos como glomérulos, se dañan y permiten que la proteína se filtre de la sangre a la orina. Entre los niños mayores de 12 años, las enfermedades que afectan los glomérulos (en inglés) son la causa más común de la enfermedad renal crónica, representando aproximadamente el 45% de los casos.1

Las causas comunes del síndrome nefrótico en los niños incluyen:

  • enfermedad de cambios mínimos (en inglés), un trastorno en el que los glomérulos están dañados, pero el daño solo se puede ver con un microscopio de electrones, que muestra pequeños detalles a nivel celular
  • glomeruloesclerosis segmentaria focal (en inglés), una enfermedad que causa cicatrización de algunos de los glomérulos del riñón
  • glomerulonefritis membranoproliferativa (en inglés), un grupo de trastornos que afectan el sistema inmunitario causando la acumulación de anticuerpos en una membrana en el riñón, lo que daña los glomérulos

Enfermedades sistémicas

Las enfermedades sistémicas son enfermedades que afectan muchos sistemas de órganos o todo el cuerpo. La nefritis lúpica (en inglés) es un ejemplo de una enfermedad sistémica que a menudo afecta los riñones. La nefritis lúpica es un trastorno renal causado por una enfermedad autoinmunitaria conocida como lupus eritematoso sistémico o lupus.

Trauma

Los traumas como quemaduras, deshidratación, hemorragia, lesión o cirugía pueden causar presión arterial muy baja, lo que disminuye el flujo de sangre a los riñones. El flujo sanguíneo bajo puede causar una lesión o insuficiencia renal aguda.

Obstrucción o reflujo de orina

Si se desarrolla una obstrucción entre los riñones y la uretra, la orina puede devolverse a los riñones y causar daños. El reflujo (en inglés) ocurre cuando la válvula entre la vejiga y el uréter no se cierra por completo, lo que permite que la orina se devuelva de la vejiga a los riñones. Si la orina en la vejiga se infecta, la orina infectada puede devolverse a los riñones y causar una infección renal.

¿Cómo diagnostican los profesionales del cuidado de la salud la enfermedad renal en los niños?

Para diagnosticar la enfermedad renal, los profesionales del cuidado de la salud usan la historia clínica del niño y de la familia además de un examen físico. Para confirmar el diagnóstico, los profesionales del cuidado de la salud podrían usar una o más de las siguientes pruebas:

Si el profesional del cuidado de la salud del niño sospecha que tiene una enfermedad renal, podría remitirlo a un nefrólogo pediátrico, un médico que se especializa en el tratamiento de la enfermedad renal en los niños.

¿Cómo tratan los profesionales del cuidado de la salud la enfermedad renal en los niños?

Los profesionales del cuidado de la salud tratan la enfermedad renal en los niños tratando o controlando primero cualquier afección subyacente que pueda estar causando el daño renal. Pueden hacer una cirugía para corregir un bloqueo en el conducto urinario o recetar antibióticos para tratar una infección.

Algunos niños con lesión renal aguda podrían requerir diálisis (tratamiento para filtrar las toxinas y el exceso de líquidos de la sangre) por poco tiempo mientras los riñones se recuperan.

Cuando la enfermedad renal de un niño es crónica o de larga duración, el tratamiento podría retrasar la progresión de la enfermedad, aliviar los síntomas y controlar las complicaciones.

Los niños con enfermedad renal crónica corren un mayor riesgo de infecciones. Las vacunas ayudan a prevenir muchas enfermedades que pueden resultar de infecciones. Se debe consultar con el médico del niño sobre qué vacunas son adecuadas para él. Algunos niños con enfermedad renal crónica o ciertos tipos de enfermedades renales podrían calificar para la vacuna neumocócica polisacárida (PPSV23), que puede prevenir algunas infecciones bacterianas.

¿Cómo tratan los profesionales del cuidado de la salud las complicaciones de la enfermedad renal en los niños?

Los profesionales del cuidado de la salud controlan (manejan) las complicaciones de la enfermedad renal en los niños recetando medicamentos y sugiriendo cambios en lo que comen y beben.

Medicamentos

El profesional del cuidado de la salud del niño podría recetarle:

  • inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) y bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA) para bajar la presión arterial y ayudar a reducir la pérdida de proteínas. Algunos niños con enfermedad renal podrían necesitar medicamentos adicionales para bajar la presión arterial y tomar más de un medicamento para la presión arterial.
  • diuréticos para reducir la inflamación y bajar la presión arterial al eliminar el exceso de líquido de la sangre.
  • agentes estimulantes de la eritropoyesis y suplementos de hierro para mejorar la anemia al ayudar al cuerpo a producir más glóbulos rojos.
  • corticosteroides u otros inmunodepresores para reducir la actividad del sistema inmunitario y la inflamación.
  • fijadores de fosfato para mejorar el desarrollo y crecimiento óseo al reducir las concentraciones de fósforo en la sangre.
  • inyecciones de terapia hormonal para aumentar el crecimiento.
  • medicamentos para ajustar el pH, como bicarbonato de sodio, para reducir las concentraciones de ácido en la sangre.
  • antibióticos para ayudar a combatir la infección.

Cambios en la dieta

El profesional del cuidado de la salud del niño podría sugerir cambios en la dieta, como:

Se debe consultar con el profesional del cuidado de la salud del niño antes de hacer cualquier cambio en su dieta. El profesional del cuidado de la salud del niño podría sugerir que se trabaje con un dietista registrado para crear un plan de alimentación con los alimentos y nutrientes adecuados en las cantidades adecuadas para que el niño crezca correctamente y se mantenga sano.

Un niño sentado a la mesa con sus compañeros.El profesional del cuidado de la salud del niño podría sugerir cambios en lo que come y bebe para ayudarle a crecer y mantenerse sano.

¿Cómo tratan los profesionales del cuidado de la salud la insuficiencia renal en los niños?

Si los riñones del niño se dañan hasta fallar, el niño necesitará terapia de reemplazo renal—trasplante de riñón, hemodiálisis o diálisis peritoneal— para mantenerse sano.

Trasplante de riñón

La insuficiencia renal en los niños a menudo se trata con un trasplante de riñón. Algunos niños reciben un trasplante de riñón antes de comenzar la diálisis. Esto se conoce como un trasplante preventivo. Otros niños comienzan el tratamiento de diálisis para mantenerse sanos hasta que puedan recibir un trasplante.

Alrededor de un tercio de los riñones trasplantados a niños provienen de donantes vivos.2 Es más probable que un riñón de uno de los padres sea más compatible que un riñón de alguien que no tenga un vínculo sanguíneo con el niño. El tiempo de espera para un trasplante de riñón varía según la región del país y si el niño tiene anticuerpos en la sangre como resultado de transfusiones de sangre o un previo trasplante de riñón, lo que puede dificultar la búsqueda de un donante compatible.

Hemodiálisis

Por lo general la hemodiálisis se hace en un centro de diálisis tres veces por semana. Algunos centros de diálisis enseñan a los padres o tutores a hacer la hemodiálisis del niño en casa. Los profesionales del cuidado de la salud podrían recomendar diálisis más frecuentes para los niños más pequeños.

Se debe consultar con el equipo de cuidado de la salud del niño sobre cualquier efecto secundario que experimente después de la hemodiálisis. Un profesional del cuidado de la salud puede a menudo controlar los efectos secundarios. Se pueden prevenir muchos efectos secundarios asegurándose de que el niño mantenga una dieta adecuada y limite la ingesta de líquidos, así como de que tome todos los medicamentos según las indicaciones.

Diálisis peritoneal

La diálisis peritoneal generalmente se hace en la casa, después de que los padres o tutores y el niño completen un entrenamiento. Se alienta a los niños a que, a medida que crecen, se involucren en su tratamiento de diálisis peritoneal.

Una complicación ocasional de la diálisis peritoneal es la peritonitis, una infección grave del peritoneo. Durante la capacitación, a los cuidadores se les enseña a prevenir la peritonitis lavándose bien las manos, usando una mascarilla quirúrgica durante los intercambios de diálisis y siguiendo exactamente los procedimientos de la diálisis. Se debe reportar cualquier señal de infección inmediatamente al profesional del cuidado de la salud del niño. El tratamiento rápido podría prevenir otros problemas.

¿Se puede prevenir la enfermedad renal en los niños?

Los investigadores no han encontrado una forma de prevenir la enfermedad renal infantil. Sin embargo, recibir tratamiento temprano y controlar las complicaciones puede ayudar a retrasar o impedir que la enfermedad renal del niño empeore. Se debe trabajar con el pediatra del niño y el equipo de cuidado renal para ayudarlo a mantenerse sano y activo.

¿Qué se puede hacer para mantener sanos los riñones del niño?

Se puede ayudar al niño con enfermedad renal al:

  • hacer un seguimiento de la cantidad de líquido que consume y trabajar con el equipo del cuidado de la salud para determinar la cantidad correcta de líquido para el niño
  • seguir todas las indicaciones dietéticas dadas por el equipo de cuidados de la salud del niño
  • asegurarse de que tome todos los medicamentos según lo recetado e informando de inmediato al profesional del cuidado de la salud si el niño experimenta problemas para tomar medicamentos o efectos secundarios
  • consultar con el equipo de cuidados de la salud antes de administrarle al niño cualquier medicamento, suplemento de vitaminas y minerales, o probióticos (en inglés) que no le haya recetado

Ensayos clínicos para la enfermedad renal en los niños

El NIDDK realiza y respalda ensayos clínicos de muchas enfermedades y afecciones, incluidas las enfermedades renales. Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y de mejorar la calidad de vida.

¿Por qué son importantes los ensayos clínicos con niños?

Los niños responden a los medicamentos y tratamientos de manera diferente a los adultos. La forma de obtener los mejores tratamientos para los niños es a través de investigaciones diseñadas específicamente para ellos.

Gracias a los ensayos clínicos y otros tipos de estudios clínicos (en inglés) hemos logrado grandes avances en el mejoramiento de los resultados de salud de los niños. Las vacunas, los tratamientos para niños con cáncer y las intervenciones para bebés prematuros son solo algunos ejemplos de cómo estas investigaciones dirigidas pueden ayudar. Sin embargo, todavía tenemos muchos interrogantes que responder y más niños esperando beneficiarse.

Los datos recopilados de ensayos y estudios que involucran niños ayudan a los médicos e investigadores a:

  • determinar la mejor dosis de los medicamentos para ellos
  • encontrar tratamientos para enfermedades que solo los afectan a ellos
  • tratar afecciones que se comportan de manera diferente en ellos que en los adultos
  • entender las diferencias en los niños a medida que crecen

¿Cómo decido si un ensayo clínico es adecuado para mi hijo?

Entendemos que tiene muchas preguntas, quiere sopesar los beneficios y las desventajas y necesita aprender tanto como sea posible. La decisión de inscribirse en un estudio puede cambiar su vida y la de su hijo. Dependiendo del resultado del estudio, su hijo podría encontrar alivio de su afección, no ver ningún beneficio o ayudar a mejorar la salud de las generaciones futuras.

Hable con su hijo, así como con el pediatra y el nefrólogo pediátrico de su hijo, y considere lo que se esperaría. ¿Cuál podría ser el posible beneficio o daño? ¿Será necesario viajar? ¿Está mi hijo lo suficientemente bien como para participar? Si bien los padres o tutores legales deben dar su permiso o consentimiento para que sus hijos participen en un estudio, los niños también deben aceptar participar, si son capaces de hacerlo verbalmente. Al final, ninguna elección es correcta o incorrecta. Su decisión se basa en lo que es mejor para su hijo.

Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) se comprometen a garantizar que usted obtenga toda la información que necesita para sentirse cómodo y tomar decisiones informadas. La seguridad de los niños sigue siendo la máxima prioridad para todos los estudios de investigación de los NIH. Para obtener más recursos que le ayuden a decidir si los ensayos clínicos son adecuados para su hijo, visite Ensayos clínicos y usted: para padres e hijos (en inglés).

¿Qué aspectos de la enfermedad renal se están estudiando en los niños?

Los investigadores estudian muchos aspectos de la enfermedad renal en los niños, como:

  • maneras de mejorar los resultados después del trasplante de riñón
  • métodos más tempranos y precisos para diagnosticar la insuficiencia renal aguda

Mire un video del Dr. Griffin P. Rodgers, director del NIDDK, que explica la importancia de participar en los ensayos clínicos.

¿Qué estudios clínicos para la enfermedad renal están disponibles para los niños participantes?

En ClinicalTrials.gov (en inglés) puede ver una lista filtrada de estudios clínicos sobre la enfermedad renal en los niños financiados por el gobierno federal, que están abiertos y reclutando participantes. Puede ampliar o reducir la lista para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, los NIH no revisan estos estudios ni pueden garantizar que sean seguros. Si encuentra un ensayo que cree que podría ser adecuado para su hijo, consulte con el proveedor del cuidado de la salud de su hijo sobre cómo puede inscribirse.

Bibliografía

This content is provided as a service of the National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), part of the National Institutes of Health. NIDDK translates and disseminates research findings to increase knowledge and understanding about health and disease among patients, health professionals, and the public. Content produced by NIDDK is carefully reviewed by NIDDK scientists and other experts.

El NIDDK quisiera agradecer a:
Darcy K. Weidemann, M.D., M.H.S., Children’s Mercy Hospital