Diagnóstico de la apendicitis

¿Cómo diagnostican los médicos la apendicitis?

Para diagnosticar la apendicitis, el médico revisará los síntomas y la historia clínica del paciente, hará un examen físico y pedirá pruebas de laboratorio y de diagnóstico por la imagen.

Historia clínica

El médico hará preguntas para ayudar a descartar otros problemas de salud. Querrá saber:

• cuándo comenzó el dolor abdominal, cuán fuerte es y dónde se ubica exactamente
• cuándo comenzaron los otros síntomas
• qué otras afecciones médicas, enfermedades y operaciones ha tenido el paciente
• si toma medicamentos o alcohol

Examen físico

Durante el examen físico, el médico verificará si el paciente tiene dolor en la parte inferior derecha del abdomen. Podría:

• presionar suavemente o mover todas las áreas del abdomen
• presionar la rodilla derecha mientras el paciente levanta la pierna
• flexionar y girar la pierna mientras el paciente está acostado sobre su lado izquierdo

El médico podría también:

• escuchar los sonidos dentro del abdomen del paciente con un estetoscopio
• hacer un tacto rectal
• hacer un examen pélvico

Análisis de laboratorio

Para saber si el dolor abdominal del paciente es apendicitis o no, el médico podría ordenar:

• un análisis de sangre, que podría mostrar si hay un recuento alto de glóbulos sanguíneos, una señal de infección. El análisis de sangre podría además mostrar si el paciente está deshidratado o si hay desequilibrio de algún líquido o electrolito
• un análisis de sangre de proteína c reactiva (PCR) para encontrar otras causas de la inflamación
• un análisis de orina para descartar otras afecciones, como infección de vejiga o un cálculo renal
• en el caso de las mujeres, una prueba de embarazo.

Pruebas de diagnóstico por la imagen

El médico podría usar pruebas de diagnóstico por la imagen para determinar si el dolor lo está causando una apendicitis.

• La ecografía abdominal usa ondas de sonido para crear una imagen de los órganos internos. Una ecografía no usa rayos X ni expone al paciente a radiación. Los médicos usan una ecografía como primera prueba de diagnóstico por la imagen cuando buscan una posible apendicitis en bebés, niños, adultos jóvenes y mujeres embarazadas.
• Las exploraciones con imágenes por resonancia magnética (IRM) toman imágenes de los órganos internos y los tejidos blandos del cuerpo sin usar rayos X. Los médicos pueden usar una resonancia magnética como una alternativa segura y confiable a una tomografía computarizada (TC).³
• Las exploraciones con tomografías computarizadas (TC) combinan rayos X y la tecnología informática para crear imágenes. Si se trata de una mujer en edad de procrear, debe hacerse una prueba de embarazo antes de la tomografía computarizada. La radiación de las tomografías computarizadas puede afectar al feto en desarrollo. En los niños, para disminuir la exposición a la radiación, se recomienda una tomografía computarizada solo después de la ecografía y la resonancia magnética.

Las pruebas de diagnóstico por la imagen pueden mostrar si la causa del dolor abdominal es una obstrucción dentro del apéndice, un apéndice agrandado o reventado, inflamación, un absceso u otra cosa.

Las pruebas de diagnóstico por la imagen pueden además mostrar si la causa del dolor abdominal y otros síntomas no es apendicitis, sino otras afecciones como:

• adherencias abdominales
• enfermedad intestinal inflamatoria, que incluye trastornos de larga duración como
• enfermedad de Crohn y colitis ulcerativa (en inglés)
• obstrucción intestinal
• enfermedad inflamatoria de la pelvis
• cálculos renales
• problemas con el sistema reproductivo en las mujeres

Bibliografía