Definición y hechos sobre la diarrea
En esta sección:
- ¿Qué es la diarrea?
- ¿Qué tan común es la diarrea?
- ¿Quién tiene más probabilidad de tener diarrea?
- ¿Cuáles son las complicaciones de la diarrea?
¿Qué es la diarrea?
La diarrea es la evacuación intestinal de materia fecal blanda y acuosa tres o más veces al día, o más de lo que usted considera como normal. La diarrea puede ser aguda, persistente o crónica.
- La diarrea aguda es un problema común que generalmente dura menos de una semana y desaparece por sí sola.1
- La diarrea persistente dura más de 2 semanas y menos de 4 semanas.1
- La diarrea crónica dura al menos 4 semanas.1 Los síntomas de la diarrea crónica pueden ser continuos o pueden aparecer y desaparecer.
¿Qué tan común es la diarrea?
La diarrea es un problema común. La diarrea aguda es más frecuente que la diarrea persistente o crónica. Los estudios de investigación sugieren que las personas en los Estados Unidos tienen diarrea aguda aproximadamente una vez al año.1 Sin embargo, el número real puede ser mayor ya que la mayoría de las personas con diarrea no buscan atención médica.
Los estudios de investigación también sugieren que hasta el 5% de las personas en los Estados Unidos tienen diarrea crónica.2
¿Quién tiene más probabilidad de tener diarrea?
Es más probable que una persona tenga diarrea si:
- tiene una infección viral o bacteriana
- ha estado expuesta a agua no tratada, por ejemplo al ir de camping o durante viajes a países con saneamiento limitado
- trabaja en un hospital, hogar de ancianos o guardería
- tiene alergias alimentarias o problemas del tracto digestivo
- toma ciertos medicamentos, como antibióticos o medicamentos comúnmente utilizados para tratar el cáncer
- consume alimentos o bebidas con alcoholes de azúcar, como sorbitol, manitol o xilitol
¿Cuáles son las complicaciones de la diarrea?
La diarrea puede causar deshidratación y malabsorción. Estas complicaciones pueden causar síntomas y problemas de salud graves. Las personas que tienen diarrea y están en embarazo, tienen más de 65 años, actualmente están tomando antibióticos o tienen un sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidad de tener complicaciones debido a la diarrea y deben mantenerse en contacto con su médico.3
Deshidratación
La deshidratación significa que el cuerpo no tiene suficiente líquido y electrolitos. La diarrea, especialmente la diarrea aguda, puede causar deshidratación porque la materia fecal blanda elimina más líquido y electrolitos del cuerpo que la materia fecal sólida. Si no puede beber suficientes líquidos o soluciones de rehidratación oral para rehidratar el cuerpo, la deshidratación puede causar problemas de salud graves, como daños en los órganos, shock, coma o incluso la muerte. Sin embargo, los problemas de salud graves causados por la deshidratación son poco comunes.
Malabsorción
La malabsorción se produce cuando el cuerpo no puede absorber suficientes nutrientes de los alimentos que consume. La malabsorción puede causar desnutrición. La diarrea crónica puede causar malabsorción. Ciertas afecciones que causan diarrea crónica, como infecciones, alergias e intolerancias alimentarias y ciertos problemas del tracto digestivo, también pueden causar malabsorción.
Bibliografía
El contenido de esta publicación es proporcionado como un servicio del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés), parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés). El NIDDK traduce y comparte los resultados de sus investigaciones para incrementar el conocimiento de salud y las enfermedades entre pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Las publicaciones producidas por el NIDDK son cuidadosamente revisadas por los científicos del NIDDK y otros expertos.