Síntomas y causas de la diarrea

En esta sección:

• ¿Cuáles son los síntomas de la diarrea?
• ¿Cuáles son los síntomas de la deshidratación y la malabsorción?
• ¿Cuándo debo buscar la ayuda de un médico?
• ¿Cuáles son las causas de la diarrea?

¿Cuáles son los síntomas de la diarrea?

La diarrea causa síntomas similares en adultos y niños, como:⁴

• materia fecal blanda y acuosa tres o más veces al día, o más de lo que usted considera como normal
• necesidad urgente de ir al baño
• cólicos o dolor en el abdomen
• pérdida de control de las deposiciones
• náuseas
• pérdida de peso, si tiene diarrea crónica

Entre los síntomas de la diarrea causada por algunas infecciones se encuentran:

• materia fecal con sangre
• fiebre y escalofríos
• aturdimiento y mareos
• vómito

La diarrea también puede causar deshidratación y malabsorción.

La diarrea puede causar cólicos y una necesidad urgente de ir al baño.

¿Cuáles son los síntomas de la deshidratación y la malabsorción?

La deshidratación y la malabsorción pueden ser problemas de salud graves relacionados con la diarrea.

Deshidratación

Algunos síntomas de la deshidratación son:

• sed extrema o boca seca
• orinar menos de lo habitual
• sensación de cansancio, mareo o aturdimiento
• orina de color oscuro
• piel que, al pellizcarla y soltarla, no vuelve a la normalidad de inmediato
• ojos o mejillas hundidos

Además de los síntomas mencionados anteriormente, los bebés y niños pequeños con deshidratación también pueden tener:⁴

• ausencia de orina en el pañal durante 3 horas o más
• ausencia de lágrimas al llorar
• área blanda hundida en el cráneo
• somnolencia

Malabsorción

Algunos síntomas de la malabsorción son:

• hinchazón
• cambios en el apetito
• gas en el tubo digestivo
• materia fecal blanda, grasosa y con mal olor
• pérdida de peso o aumento de peso insuficiente en niños

¿Cuándo debo buscar la ayuda de un médico?

La diarrea puede volverse peligrosa si causa deshidratación severa. La diarrea también puede ser una señal de un problema más grave.

Hable con un médico de inmediato si usted o un adulto o niño bajo su cuidado tiene síntomas como:

• cambio en el estado mental, como irritabilidad o falta de energía
• vómito frecuente
• dolor intenso en el abdomen o recto
• materia fecal de color negro y alquitranada o que contiene sangre roja o pus
• síntomas de deshidratación

Otros síntomas que se presentan en adultos

También debe hablar con un médico de inmediato si usted o un adulto bajo su cuidado tiene síntomas como:⁵

• diarrea que ha durado más de dos días
• fiebre alta
• seis o más deposiciones blandas al día

Las personas que tienen diarrea y están en embarazo, tienen más de 65 años, actualmente están tomando antibióticos o tienen un sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidad de presentar problemas de salud debido a la diarrea y deben mantenerse en contacto con su médico.⁵

Otros síntomas que se presentan en bebés y niños

También debe hablar con un médico de inmediato si un bebé o niño tiene síntomas como:

• diarrea que ha durado más de un día
• cualquier fiebre en bebés o fiebre alta en niños mayores
• negarse a comer o beber algo durante más de unas horas (en bebés)
• deposiciones blandas y frecuentes

Si un bebé o niño tiene diarrea, no dude en llamar a un médico para que le dé recomendaciones. La diarrea es muy peligrosa en recién nacidos y bebés y puede causar deshidratación grave en solo uno o dos días. Un niño con síntomas de deshidratación puede morir en un día si no se trata.

Busque la ayuda de un médico de inmediato si el niño tiene diarrea y es menor de 12 meses, fue prematuro o tiene historial de otras afecciones médicas. Además, busque la ayuda de un médico de inmediato si el niño no puede beber suficientes líquidos o soluciones de rehidratación oral para prevenir la deshidratación.

¿Cuáles son las causas de la diarrea?

Las causas de la diarrea aguda y de la diarrea persistente y crónica a menudo son diferentes.

Diarrea aguda

Las causas más frecuentes de diarrea aguda son la gastroenteritis viral, la intoxicación por alimentos y los efectos secundarios de algunos medicamentos.

Gastroenteritis viral

La gastroenteritis viral es una infección del intestino y una causa común de la diarrea aguda. Muchos virus diferentes pueden causar gastroenteritis viral. Algunos de los virus más comunes son:

• norovirus
• rotavirus
• adenovirus
• astrovirus

Intoxicación por alimentos

La diarrea puede ser un síntoma de la intoxicación por alimentos. La intoxicación por alimentos es una infección o irritación del tracto digestivo que se propaga a través de alimentos o bebidas. Algunos microbios—virus, bacterias y parásitos—causan la mayoría de las intoxicaciones por alimentos. La intoxicación por alimentos suele desaparecer en una semana, pero algunas infecciones pueden durar más.

Algunos de los microbios más comunes que causan intoxicación por alimentos son:

• ciertos tipos de Salmonella
• Clostridium perfringens (en inglés), también llamado C. perfringens
• ciertos tipos de Campylobacter
• Staphylococcus aureus (en inglés), también llamado estafilococo
• Escherichia coli, también llamada E. coli

Cualquier alimento o bebida puede contener microbios que causan intoxicación por alimentos. Sin embargo, algunos alimentos tienen más probabilidad de causar intoxicación por alimentos que otros, por ejemplo:

• carnes, aves y mariscos poco cocidos
• frutas y verduras
• leche cruda o sin tratar, huevos y quesos

Diarrea del viajero

El consumo de alimentos y agua u otras bebidas contaminados durante los viajes también puede causar diarrea, una afección conocida como diarrea del viajero. La diarrea del viajero puede ocurrir en cualquier lugar. Sin embargo, es más probable que afecte a las personas que viajan a zonas donde el saneamiento y el acceso al agua potable son limitados.

Efectos secundarios de algunos medicamentos

Algunos medicamentos, como antibióticos, antiácidos que contienen magnesio y medicamentos comúnmente utilizados para tratar el cáncer, pueden causar diarrea aguda. Algunos medicamentos líquidos contienen alcoholes de azúcar—como sorbitol, manitol y xilitol—que también pueden causar diarrea en algunas personas.

Diarrea persistente y crónica

Algunas infecciones, alergias e intolerancias alimentarias, problemas del tracto digestivo, cirugías abdominales y el consumo de algunos medicamentos a largo plazo pueden causar diarrea persistente y crónica.

Infecciones

Algunas infecciones pueden causar diarrea prolongada. Después de que la infección desaparece, es posible que tenga problemas para digerir ciertos carbohidratos, lo que puede hacer que la diarrea dure más tiempo.

Alergias e intolerancias alimentarias

Las alergias a alimentos como la leche de vaca, la soja, los cereales, los huevos y los mariscos pueden causar diarrea crónica.

Algunas personas tienen problemas para digerir ciertos carbohidratos, que también pueden causar diarrea crónica.

• La intolerancia a la lactosa es una afección en la que puede tener diarrea después de consumir alimentos o bebidas que contienen lactosa. La lactosa es un azúcar que se encuentra naturalmente en la leche y los productos lácteos.
• La intolerancia a la fructosa en la dieta es una afección en la que puede tener diarrea después de consumir alimentos o bebidas que contienen fructosa. La fructosa es un azúcar que se encuentra en las frutas, los zumos de frutas y la miel. La fructosa también se agrega a muchos alimentos y refrescos.
• La intolerancia a la sacarosa es una afección en la que puede tener diarrea después de consumir alimentos o bebidas que contienen sacarosa. La sacarosa también se conoce como azúcar de mesa o azúcar blanco.
• Los alcoholes de azúcar que se encuentran comúnmente en los dulces y chicles sin azúcar también pueden causar diarrea en algunas personas.

Problemas del tracto digestivo

Algunos problemas del tracto digestivo que pueden causar diarrea crónica son:

• enfermedad celíaca
• enfermedad de Crohn
• problemas relacionados con la diabetes, como la neuropatía autonómica
• problemas con el páncreas
• crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado
• colitis ulcerosa (en inglés)

Trastornos de la interacción intestino-cerebro

Los trastornos de la interacción intestino-cerebro, que solían llamarse trastornos gastrointestinales funcionales, se asocian a problemas en el funcionamiento entre el cerebro y el intestino. Los trastornos de la interacción intestino-cerebro no son enfermedades. Son grupos de síntomas que se presentan juntos.

Dos trastornos de la interacción intestino-cerebro que causan diarrea crónica son:

• síndrome del intestino irritable, en el que hay dolor repetitivo en el abdomen y cambios en las deposiciones
• diarrea funcional, en la que hay diarrea crónica que no se debe a otra causa

Cirugía abdominal

Usted puede presentar diarrea crónica si se somete a una cirugía de apéndice, vesícula biliar, intestino grueso, hígado, páncreas o intestino delgado.

Si se somete a una cirugía de estómago o esófago, puede presentar una afección llamada síndrome de evacuación gástrica rápida. La diarrea crónica es un posible síntoma del síndrome de evacuación gástrica rápida.

Consumo de determinados medicamentos a largo plazo

Algunos medicamentos que deben tomarse o administrarse durante mucho tiempo pueden causar diarrea crónica. Por ejemplo, algunos antibióticos pueden cambiar la flora intestinal y aumentar la probabilidad de desarrollar una infección por Clostridioides difficile (C. difficile). Una infección por C. difficile puede causar diarrea crónica.

Bibliografía