Diagnóstico de la diarrea

¿Cómo encuentran los médicos la causa de la diarrea?

Si su médico cree que es importante encontrar la causa de su diarrea, puede usar su historial médico y familiar, un examen físico o pruebas.

Historial médico y familiar

El médico puede hacerle preguntas sobre sus:

• síntomas, por ejemplo durante cuánto tiempo ha tenido diarrea, cuál es la apariencia de la materia fecal y con qué frecuencia tiene diarrea
• hábitos relacionados con el consumo de alimentos y bebidas
• medicamentos recetados o de venta libre
• afecciones médicas actuales y pasadas
• viajes recientes al exterior

Su médico también puede preguntarle si alguien en su familia tiene problemas del tracto digestivo, alergias e intolerancias alimentarias o afecciones que causen diarrea crónica. Algunas afecciones que causan diarrea crónica son:

• enfermedad celíaca
• enfermedad de Crohn
• diabetes
• síndrome del intestino irritable
• intolerancia a la lactosa
• colitis ulcerosa (en inglés)

Su médico puede usar información de su historial médico y familiar, un examen físico o pruebas para encontrar la causa de la diarrea.

Examen físico

Durante el examen físico, el médico puede:

• evaluar si hay signos de fiebre o deshidratación
• escuchar los sonidos del abdomen, o barriga, usando un estetoscopio
• palpar el abdomen para evaluar si hay dolor o sensibilidad
• realizar un tacto rectal
• comparar su peso actual con pesos anteriores

¿Qué pruebas usan los médicos para diagnosticar la diarrea?

Si el médico decide que las pruebas diagnósticas son útiles, puede usar una o más de las pruebas que se enumeran a continuación para ayudar a encontrar la causa de la diarrea.

Prueba de materia fecal

Los médicos pueden usar las pruebas de material fecal para detectar la presencia de sangre, bacterias, parásitos o signos de enfermedades. Un profesional de atención de salud le dará un recipiente para recolectar y almacenar la materia fecal. Recibirá instrucciones sobre dónde enviar o llevar el recipiente para analizar la materia fecal.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre pueden mostrar signos de ciertas causas de la diarrea o problemas como la deshidratación. Para realizar un análisis de sangre, el profesional de atención de salud toma una muestra de sangre y la envía a un laboratorio. Los médicos pueden usar los análisis de sangre para detectar ciertas enfermedades o trastornos que pueden causar diarrea.

Prueba de hidrógeno en el aliento

Se puede usar una prueba de hidrógeno en el aliento para diagnosticar:

• intolerancia a la lactosa
• intolerancia a la fructosa en la dieta
• intolerancia a la sacarosa
• crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado

Normalmente, se encuentra una pequeña cantidad de hidrógeno en el aliento. Si tiene problemas para digerir carbohidratos como la lactosa, la fructosa y la sacarosa, puede tener altos niveles de hidrógeno en el aliento.

Para realizar esta prueba, deberá beber un líquido que contiene un carbohidrato específico. Durante algunas horas, deberá respirar en un recipiente que mide la cantidad de hidrógeno que hay en el aliento. Durante este tiempo, un profesional de atención de salud le preguntará sobre los síntomas. Si los niveles de hidrógeno aumentan y los síntomas empeoran durante la prueba, el médico puede diagnosticar una de las afecciones arriba mencionadas.

Cambios en la alimentación

El médico puede pedirle que evite los alimentos que contienen ciertos ingredientes para ver si la diarrea responde a un cambio en la alimentación.

Endoscopia

El médico puede usar una endoscopia para ver el interior del tracto digestivo y ayudar a encontrar la causa de la diarrea. Algunas pruebas endoscópicas son:

• colonoscopia
• sigmoidoscopia flexible
• endoscopia gastrointestinal superior