Definición y hechos de la enfermedad de Crohn

En esta sección:

• ¿Qué es la enfermedad de Crohn?
• ¿Qué tan común es la enfermedad de Crohn?
• ¿Quién tiene más probabilidad de desarrollar enfermedad de Crohn?
• ¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad de Crohn?

¿Qué es la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica en la que ciertas reacciones anormales del sistema inmunitario causan inflamación en el tracto digestivo. Con mayor frecuencia, la enfermedad de Crohn afecta el intestino delgado y el comienzo del intestino grueso. Sin embargo, la enfermedad puede afectar cualquier parte del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano.

La enfermedad de Crohn es una enfermedad intestinal inflamatoria (EII). La colitis ulcerosa (en inglés) y la colitis microscópica (en inglés) son otros tipos comunes de EII.

La enfermedad de Crohn generalmente comienza lentamente y puede empeorar con el tiempo. Los síntomas pueden ir de leves a graves. Cuando las personas tienen síntomas, se llama “exacerbación”. Entre una exacerbación y otra, la mayoría de las personas tienen periodos de remisión, es decir, periodos en que los síntomas desaparecen. Los periodos de remisión pueden durar semanas o años. El objetivo del tratamiento es mantener a las personas en remisión a largo plazo.

¿Qué tan común es la enfermedad de Crohn?

Los investigadores calculan que un millón de personas en los Estados Unidos tienen enfermedad de Crohn.¹ Los estudios muestran que la enfermedad de Crohn se ha vuelto más común en los Estados Unidos y otras partes del mundo. Los expertos desconocen la razón de este aumento.

¿Quién tiene más probabilidad de desarrollar enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn puede desarrollarse en personas de cualquier edad o raza, pero es más probable que se desarrolle en personas que:

• tienen entre 20 y 29 años de edad²
• tienen algún familiar, con mayor frecuencia hermanos o padres, con EII
• son de ascendencia judía²
• fuman cigarrillos

¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn puede causar complicaciones que se desarrollan con el tiempo; por ejemplo:

• anemia, una afección en la que las personas tienen menos glóbulos rojos de lo normal. La enfermedad de Crohn puede causar más de un tipo de anemia, por ejemplo, anemia por deficiencia de hierro, anemia por inflamación o enfermedad crónica o anemia por deficiencia de vitamina B12.
• problemas de los huesos. La enfermedad de Crohn y los corticoides que se usan para tratar la enfermedad pueden causar pérdida de la densidad ósea, conocida como osteopenia u osteoporosis.
• problemas de crecimiento y desarrollo en los niños. Por ejemplo, aumento de peso insuficiente, crecimiento estancado, baja estatura o retraso en la pubertad.
• desnutrición, una afección en la que no se obtienen suficientes vitaminas, minerales y otros nutrientes necesarios para la salud.

La inflamación que ocurre en la enfermedad de Crohn puede causar complicaciones graves que podrían requerir tratamiento en un hospital o cirugía. Entre las complicaciones graves se encuentran:

• obstrucción intestinal, que es un bloqueo parcial o total del tránsito de alimentos, líquidos, aire o materia fecal a través del intestino.
• fístulas, que son pasajes o túneles anormales entre dos órganos, o entre un órgano y el exterior del cuerpo. Las fístulas pueden infectarse.
• abscesos, que son acumulaciones infecciosas, dolorosas, hinchadas y llenas de pus.
• fisuras anales, que son pequeños desgarros en el ano. Las fisuras anales pueden causar picazón, dolor o sangrado.
• úlceras o llagas abiertas en la boca, el intestino, el ano o el perineo.

Problemas de salud que afectan otras partes del cuerpo

Algunas personas con enfermedad de Crohn también tienen inflamación en otras partes del cuerpo aparte del tracto digestivo, como, por ejemplo en:

• las articulaciones, donde pueden ocurrir ciertos tipos de artritis
• la piel, en forma de una erupción cutánea que puede ser dolorosa
• los ojos, donde también puede haber irritación
• el hígado y los conductos biliares, donde se pueden presentar afecciones como la colangitis esclerosante primaria (CEP)
• los riñones, donde se pueden formar piedras, también llamadas cálculos
• los pulmones, que en casos graves puede causar dificultad para respirar

Las personas con enfermedad de Crohn también suelen reportar estrés, depresión y ansiedad. El estrés puede cambiar el microbioma en el tracto digestivo, lo que puede empeorar los síntomas de la enfermedad de Crohn.

Cáncer colorrectal y del intestino delgado

Si usted tiene enfermedad de Crohn en el intestino grueso, es más probable que desarrolle cáncer colorrectal. El riesgo es mayor si ha tenido enfermedad de Crohn durante más tiempo. El riesgo también es mayor si tiene colangitis esclerosante primaria o historial familiar de cáncer colorrectal.

Su médico puede recomendarle que se realice una colonoscopia para detectar cáncer colorrectal. El proceso de detección consiste en realizar pruebas para descubrir enfermedades cuando no hay síntomas. Estas pruebas pueden detectar cáncer colorrectal o células precancerosas, conocidas como displasia. El diagnóstico temprano del cáncer puede mejorar la probabilidad de recuperación.

En las personas que tienen enfermedad de Crohn en el intestino grueso, los médicos recomiendan con frecuencia comenzar a realizar pruebas de detección para cáncer colorrectal en un transcurso de 8 a 10 años después del diagnóstico. En algunos casos, los médicos recomiendan repetir las pruebas de detección con una frecuencia de 1 a 5 años.^3,4 Si usted tiene enfermedad de Crohn y colangitis esclerosante primaria, el médico puede recomendar pruebas de detección cada año, a partir del momento del diagnóstico.²

Si usted tiene enfermedad de Crohn en el intestino delgado, es más probable que desarrolle cáncer de intestino delgado, pero el riesgo es muy bajo.

Bibliografía