Definición y hechos

¿Qué es el sangrado gastrointestinal?

El sangrado gastrointestinal se refiere a cualquier tipo de sangrado que comienza en el tracto gastrointestinal, también llamado tracto digestivo. El sangrado gastrointestinal es un síntoma o complicación de otra enfermedad o afección.

El tracto digestivo.

¿Cuáles son los tipos de sangrado gastrointestinal?

El sangrado gastrointestinal se clasifica según el lugar donde ocurra el sangrado.

• El sangrado gastrointestinal superior ocurre en el esófago, el estómago o la parte superior del duodeno. El duodeno es la primera parte del intestino delgado.
• El sangrado gastrointestinal del intestino delgado ocurre en el yeyuno o el íleon, en la parte media e inferior del intestino delgado.
• El sangrado gastrointestinal inferior ocurre en el intestino grueso o el ano.

El sangrado gastrointestinal puede ser agudo o crónico.

• El sangrado gastrointestinal agudo comienza repentinamente y a veces puede ser grave.
• El sangrado gastrointestinal crónico es un sangrado leve que puede durar mucho tiempo o puede aparecer y desaparecer.

¿Qué tan común es el sangrado gastrointestinal?

En los Estados Unidos, el sangrado gastrointestinal es la causa de más de 1.5 millones de citas médicas¹ y de medio millón de hospitalizaciones cada año.² Además, el sangrado gastrointestinal ocurre en personas que se encuentran en el hospital por otras razones durante más de medio millón de hospitalizaciones cada año.¹ El sangrado gastrointestinal superior es más común que el sangrado gastrointestinal inferior y este último es más común que el sangrado del intestino delgado.

¿Quién tiene más probabilidad de padecer un sangrado gastrointestinal?

Cualquier persona puede tener un sangrado gastrointestinal. La probabilidad de tener un sangrado gastrointestinal aumenta con la edad.^3,4,5

También es más probable que ocurra un sangrado gastrointestinal si la persona tiene una enfermedad o afección que pueda causar un sangrado gastrointestinal.

La probabilidad de tener un sangrado gastrointestinal aumenta con la edad.

Bibliografía

Síntomas y causas

¿Cuáles son los síntomas del sangrado gastrointestinal?

Los síntomas dependen del tipo de sangrado gastrointestinal que tenga. Si tiene síntomas de sangrado gastrointestinal agudo o grave, busque ayuda médica de inmediato.

Sangrado gastrointestinal agudo

Un sangrado agudo comienza repentinamente y a veces puede ser grave. Puede notar síntomas, como:

• material fecal negra o del color del alquitrán
• sangre de color rojo oscuro o brillante mezclada con la materia fecal
• sangre de color rojo brillante en el vómito
• vómito con apariencia de cuncho de café

El sangrado gastrointestinal agudo puede tener otros síntomas, como:

• cólicos o dolor en el abdomen
• desmayos o sensación de mareo
• sensación de cansancio
• dificultad para respirar

Si el sangrado gastrointestinal agudo es grave, podría entrar en shock. Algunos síntomas del shock son:

• confusión o pérdida de la conciencia
• frecuencia cardíaca rápida
• piel pálida
• manos y pies fríos
• sudoración

El shock pone en peligro la vida. Si tiene síntomas de shock, busque ayuda médica de emergencia.

Algunos síntomas del sangrado gastrointestinal agudo son la sensación de mareo o desmayos.

Sangrado gastrointestinal crónico

El sangrado gastrointestinal crónico puede causar la presencia de una pequeña cantidad de sangre en la materia fecal. Si la cantidad de sangre es demasiado pequeña para que usted o su médico la vean, se denomina sangrado oculto. Los médicos pueden ordenar pruebas de materia fecal y sangre para determinar si hay sangrado oculto.

En algunos casos, el sangrado gastrointestinal crónico causa síntomas leves que aparecen y desaparecen con el tiempo. Además, las personas pueden tener síntomas variables y observar que la materia fecal a veces es negra y parecida al alquitrán o a veces se mezcla con sangre de color rojo brillante.

Con el tiempo, el sangrado crónico puede causar anemia. Algunos síntomas de la anemia son:

• sensación de cansancio
• piel pálida
• dificultad para respirar

Si la cantidad de sangrado aumenta repentinamente, es posible que tenga síntomas de sangrado gastrointestinal agudo. Si tiene síntomas de sangrado gastrointestinal agudo, busque ayuda médica de inmediato.

¿Cuáles son las causas del sangrado gastrointestinal?

Una variedad de enfermedades y afecciones pueden causar sangrado gastrointestinal, y estas varían según el lugar del tracto gastrointestinal donde se produzca el sangrado.

Sangrado gastrointestinal superior

Algunas causas del sangrado gastrointestinal inferior son:⁶

• úlceras pépticas, unas llagas en el revestimiento del estómago o duodeno que pueden sangrar. Las causas más comunes de úlceras pépticas son la infección por Helicobacter pylori (H. pylori), los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, y los anticoagulantes y antiplaquetarios.
• gastritis, la cual se produce cuando el revestimiento del estómago está inflamado o dañado. Esta afección puede provocar lesiones superficiales o úlceras en el revestimiento del estómago que sangran. Algunas causas de la gastritis son la infección por H. pylori, los AINE, anticoagulantes y antiplaquetarios, y beber alcohol.
• esofagitis, una inflamación en el esófago que puede causar úlceras y sangrado. La esofagitis a menudo es causada por la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
• várices (aumento del tamaño de las venas) en el esófago o estómago que pueden causar sangrado si se revientan. Las várices suelen estar asociadas a la cirrosis.
• desgarros de Mallory-Weiss, desgarros en la parte inferior del esófago que pueden sangrar. Estos desgarros a menudo son causados por un vómito fuerte.
• tumores benignos o cáncer, que pueden ocurrir en el esófago o el estómago. Estos tumores pueden debilitar el revestimiento del tracto digestivo, exponer los vasos sanguíneos y causar sangrado.

Sangrado del intestino delgado

Algunas causas de sangrado del intestino delgado son:^7,8

• angiodisplasia, una afección en la que los vasos sanguíneos del tracto digestivo son anormales o están agrandados. Estos vasos sanguíneos anormales o agrandados pueden debilitarse y sangrar.
• inflamación en el intestino delgado, que puede provocar erosiones y úlceras y causar sangrado. Algunas causas de inflamación del intestino delgado son la enfermedad de Crohn, los AINE y las infecciones.
• pólipos, tumores benignos o cáncer, que pueden ocurrir en el intestino delgado. Estos tumores anormales pueden debilitar el revestimiento del tracto digestivo y causar sangrado.

Sangrado del tracto gastrointestinal inferior

Algunas causas del sangrado gastrointestinal inferior son:⁹

• enfermedad diverticular, en la que se forman pequeñas bolsas, o sacos, y estos empujan hacia afuera a través de áreas débiles en la pared del colon. El sangrado diverticular ocurre cuando un pequeño vaso sanguíneo dentro de la pared de una de estas bolsas se revienta.
• hemorroides (en inglés), unas venas hinchadas e inflamadas alrededor del ano o en la parte inferior del recto que pueden sangrar, o fisuras anales, pequeños desgarros que también pueden causar picazón, desgarros o sangrado en el ano.
• pólipos, tumores benignos o cáncer, que pueden aparecer en el colon o el recto. Estos tumores anormales pueden debilitar el revestimiento del tracto digestivo y causar sangrado.
• colitis, inflamación del colon que puede causar úlceras y sangrado. Algunas causas de colitis son la falta de flujo sanguíneo al colon, la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la colitis ulcerosa (en inglés) o la enfermedad de Crohn y algunas infecciones.

Bibliografía

Diagnóstico

¿Cómo diagnostican los médicos el sangrado gastrointestinal?

El médico le preguntará acerca de sus historial médico y familiar y le realizará un examen físico. Los médicos también pueden ordenar pruebas para diagnosticar el sangrado gastrointestinal, averiguar qué tan grave es y encontrar la causa.

Historial médico y familiar

El médico puede hacerle preguntas sobre:

• sus síntomas
• los medicamentos que esté tomando, incluidos los de venta libre, por ejemplo los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina y los anticoagulantes y antiplaquetarios
• su historial médico, incluidos los antecedentes de sangrado gastrointestinal o afecciones que pueden causar sangrado gastrointestinal
• historial familiar, incluida cualquier afección que pueda causar sangrado gastrointestinal

Examen físico

Durante el examen físico, el médico puede:

• chequear los signos vitales, como la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la temperatura
• hacer presión en el abdomen para detectar dolor o masas
• usar un estetoscopio para escuchar el corazón y los sonidos dentro del abdomen

El examen físico también puede incluir un tacto rectal.

¿Qué pruebas usan los médicos para diagnosticar el sangrado gastrointestinal?

El doctor puede ordenar pruebas para ayudar a diagnosticar el sangrado gastrointestinal, encontrar la fuente del sangrado o encontrar la causa. En algunos casos, los médicos pueden diagnosticar y tratar el sangrado gastrointestinal al mismo tiempo.

Pruebas de laboratorio

Para ayudar a diagnosticar el sangrado gastrointestinal y encontrar la causa, los médicos pueden ordenar:

• pruebas de materia fecal. Un profesional de atención de salud le dará un recipiente para recolectar y almacenar la materia fecal. Recibirá instrucciones sobre dónde enviar o llevar el recipiente para analizar la materia fecal. Las pruebas de material fecal pueden mostrar sangrado oculto.
• pruebas de sangre. Un profesional de atención de salud le tomará una muestra de sangre y la enviará a un laboratorio. Los análisis de sangre pueden mostrar la gravedad del sangrado gastrointestinal y si tiene anemia.

Endoscopia

Las pruebas endoscópicas ayudan a diagnosticar y encontrar la causa del sangrado del tracto gastrointestinal.

Para realizar una endoscopia, los médicos usan un endoscopio—un tubo largo, flexible y estrecho con luz y una cámara de video diminuta en un extremo—para ver el interior del tracto gastrointestinal. Los médicos pueden tomar biopsias durante las pruebas endoscópicas para ayudar a diagnosticar la causa del sangrado gastrointestinal. En algunos casos, los médicos pueden tratar el sangrado gastrointestinal activo o prevenir un sangrado de mayor gravedad durante una endoscopia.

Existen varios tipos de pruebas endoscópicas que los médicos pueden solicitar, como:

• endoscopia gastrointestinal superior, para ver el interior del esófago, el estómago y el duodeno
• enteroscopia, para ver el interior del intestino delgado
• colonoscopia, para ver el interior del recto y todo el colon

Los médicos utilizan pruebas endoscópicas para ayudar a diagnosticar y tratar el sangrado en el tracto gastrointestinal.

Endoscopia por cápsula

Por medio de la endoscopia por cápsula se puede observar si hay sangrado gastrointestinal en el intestino delgado, que tiene más de 20 pies de longitud.

Para realizar una endoscopia por cápsula, se debe tragar una cápsula que contiene una cámara diminuta y debe llevar puesto un dispositivo llamado grabador. A medida que la cápsula pasa a través del tracto gastrointestinal, la cámara graba imágenes y las envía a la grabadora. Deberá devolver la grabadora a su médico. Su médico revisará las imágenes para observar si hay sangrado activo y encontrar la causa y la localización del sangrado. La cápsula saldrá del cuerpo cuando haga una deposición y puede tirarse por el inodoro.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Las pruebas de diagnóstico por imágenes con rayos X pueden ayudar a encontrar el origen o la causa del sangrado gastrointestinal.

Los médicos pueden solicitar otras pruebas de diagnóstico por imágenes, como:

• tomografía computarizada (TC) y angiografía por tomografía computarizada (ATC), en las que se utiliza una combinación de rayos X y tecnología computarizada para crear imágenes
• gammagrafía con radionúclido, en la que se administra una inyección de una pequeña cantidad de material radiactivo, y una cámara especial toma fotografías que resaltan el material radiactivo y muestran el sangrado gastrointestinal

Otras pruebas de diagnóstico por imágenes

Angiografía

En la angiografía se utiliza un tinte—también conocido como medio de contraste—especial y radiografías para ver cómo fluye la sangre a través de los vasos sanguíneos. Por lo general, los médicos ordenan esta prueba en casos de sangrado gastrointestinal si no se ha podido tratar el sangrado por medio de otras pruebas.

Un médico introduce un catéter en un vaso sanguíneo, añade el tinte y luego toma imágenes de rayos X. Los médicos analizarán las imágenes para detectar signos de sangrado gastrointestinal activo. Los médicos pueden tratar un sangrado gastrointestinal durante una angiografía.

Cirugía

En algunos casos, los médicos pueden recomendar cirugía para encontrar el origen y la causa del sangrado gastrointestinal si:

• tiene sangrado abundante que no se detiene
• los médicos no pueden encontrar la fuente o causa exacta del sangrado gastrointestinal por medio de endoscopias o pruebas de diagnóstico por imágenes

La cirugía puede ser laparoscópica o abierta. Durante la cirugía laparoscópica, los cirujanos realizan pequeños cortes en el abdomen e introducen un laparoscopio—un tubo delgado que tiene acopladas una cámara de video y luz diminutas—y otras herramientas. En la cirugía abierta, los cirujanos hacen un corte más grande para abrir el abdomen.

En algunos casos, los médicos pueden diagnosticar y tratar el sangrado gastrointestinal al mismo tiempo.

Tratamiento

¿Cómo tratan los médicos el sangrado gastrointestinal?

El tratamiento del sangrado gastrointestinal depende de la gravedad, la causa y la localización. Si tiene síntomas de sangrado gastrointestinal, busque ayuda médica de inmediato.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden usar tratamientos médicos para detener el sangrado gastrointestinal, prevenir un nuevo sangrado o tratar el problema que causó el sangrado. En algunos casos, los médicos pueden diagnosticar y tratar el sangrado gastrointestinal al mismo tiempo.

Endoscopia

Algunos procedimientos endoscópicos son la endoscopia gastrointestinal superior, la enteroscopia y la colonoscopia. Durante una endoscopia, un médico puede introducir herramientas a través del endoscopio para:

• inyectar medicamentos en el lugar del sangrado
• tratar el lugar del sangrado y el tejido circundante con una corriente eléctrica para quemar y sellar el vaso sanguíneo sangrante
• colocar una banda o clip para cerrar los vasos sanguíneos que están sangrando
• aplicar un polvo o gel para detener el sangrado de un vaso sanguíneo

Angiografía

Durante una angiografía, el médico introduce un catéter en los vasos sanguíneos. El médico puede inyectar medicamentos u otras sustancias a través del catéter para detener algunos tipos de sangrado.

Los médicos pueden usar tratamientos médicos, como la colonoscopia, para detener un sangrado gastrointestinal.

Medicamentos

En algunos casos, los médicos pueden recomendar medicamentos para tratar algunas de las causas del sangrado gastrointestinal, como úlceras pépticas, gastritis y enfermedad inflamatoria intestinal.

Cirugía

Si tiene sangrado abundante o sangrado que no se detiene después de otros tratamientos, es posible que necesite cirugía.

En algunos casos, los médicos pueden recomendar cirugía laparoscópica o cirugía abierta para detener el sangrado gastrointestinal. Durante la cirugía laparoscópica, los cirujanos realizan pequeños cortes en el abdomen e introducen un laparoscopio y otras herramientas. En la cirugía abierta, los cirujanos hacen un corte más grande para abrir el abdomen.

¿Cómo puedo prevenir el sangrado gastrointestinal?

Si tiene una enfermedad o afección que pueda causar sangrado gastrointestinal, usted puede reducir el riesgo de sufrir un sangrado si sigue el plan de tratamiento de su médico.

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que están disponibles con y sin receta médica, pueden aumentar la probabilidad de tener un sangrado gastrointestinal. Otros medicamentos, cuando se toman junto con los AINE, también pueden aumentar el riesgo de sangrado.

Los anticoagulantes y antiplaquetarios pueden aumentar la probabilidad de tener un sangrado gastrointestinal o su gravedad. El riesgo es mayor en pacientes que toman estos medicamentos junto con AINE o aspirina y en aquellos que han tenido sangrado gastrointestinal en el pasado.

Hable con su médico sobre los medicamentos que toma, incluidos los de venta libre y los suplementos. En algunos casos, los médicos pueden recomendar cambios en los medicamentos o recetar un medicamento para reducir el riesgo de sangrado gastrointestinal.

Alimentación, dieta y nutrición

¿Pueden los cambios en mi dieta ayudar a prevenir o tratar el sangrado gastrointestinal?

Dependiendo de la enfermedad o afección que haya causado el sangrado gastrointestinal, su médico puede recomendarle cambios en la dieta o estilo de vida para reducir la probabilidad de tener un sangrado gastrointestinal en el futuro. Por ejemplo, los médicos pueden recomendar:

• evitar medicamentos que puedan causar o empeorar el sangrado gastrointestinal, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
• aumentar la cantidad de fibra en la dieta si tiene enfermedad diverticular o hemorroides (en inglés)
• evitar el alcohol si tiene varices esofágicas causadas por cirrosis
• dejar de fumar, lo que puede ayudar a prevenir o tratar una serie de enfermedades, incluidas las úlceras pépticas, la enfermedad diverticular y la enfermedad por reflujo gastroesofágico

Ensayos clínicos

El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) realiza y respalda ensayos clínicos de muchas enfermedades y afecciones, incluidas las enfermedades digestivas. Los ensayos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y mejorar la calidad de vida.

¿Qué son los ensayos clínicos para el sangrado gastrointestinal?

Los ensayos clínicos—y otros tipos de estudios clínicos (en inglés)—hacen parte de la investigación médica y cuentan con la participación de personas como usted. Cuando usted participa de forma voluntaria en un estudio clínico, ayuda a los profesionales de atención de salud y a los investigadores a obtener más información sobre las enfermedades y a mejorar la atención en salud para las personas en el futuro.

Los investigadores estudian varios aspectos del sangrado gastrointestinal como:

• nuevas formas de encontrar el origen del sangrado gastrointestinal
• mejores tratamientos para detener el sangrado gastrointestinal
• estrategias para evitar que el sangrado gastrointestinal se repita

Investigue si los estudios clínicos son adecuados para usted.

Mire un video del Dr. Griffin P. Rodgers, director del NIDDK, que explica la importancia de participar en los ensayos clínicos (en inglés).

¿Cuáles estudios clínicos para el sangrado gastrointestinal buscan participantes?

En ClinicalTrials.gov (en inglés) puede ver una lista filtrada de estudios clínicos sobre el sangrado gastrointestinal patrocinados por el gobierno federal que están abiertos y reclutando participantes. Puede ampliar o reducir la lista para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, los Institutos Nacionales de la Salud no revisan estos estudios ni pueden garantizar su inocuidad. Antes de participar en un estudio clínico, debe consultar siempre con su proveedor de atención de salud.